11 декабря CEO Google Сундар Пичаи (Sundar Pichai) ответил на вопросы о проекте Dragonfly перед Судебным комитетом Палаты представителей США. Государственный орган решил выяснить, почему изменились планы компании и не противоречат ли они её базовым принципам, ведь интернет-гигант покинул Китай в 2010 году из-за жёсткой цензуры.
Пичаи на слушании несколько раз повторил, что Google не планирует запускать в Китае поисковый сервис, однако некоторое время её сотрудники действительно работали над проектом.
Вопросы и ответы
В сентябре изданию The Intercept стало известно, что Google разработала прототип поискового приложения с цензурируемой выдачей. Опубликован был даже список «запрещённых» запросов: «права человека», «студенческие протесты», «Нобелевская премия». Вопрос о прототипе всплыл и на слушании, на что Пичаи ответил:
Мы исследовали то, как мог бы выглядеть поисковый сервис в такой стране, как Китай.
О том, сколько месяцев был открыт проект, Пичаи не сказал, лишь упомянул, что он находился на стадии разработки в течение некоторого времени, «как и другие проекты, которые так никогда и не были запущены». По инсайдерской информации The Intercept, приложение Dragonfly разрабатывалось с весны 2017 года и собрало вокруг себя около 300 сотрудников компании. Второе частично подтвердил сам Пичаи: он заявил, что количество человек, вовлечённых в проект, постоянно менялось, но в какой-то момент их было больше 100.
Один из конгрессменов спросил о том, кто отвечает за проект Dragonfly. Пичаи ответил:
Созданием поисковых систем у нас занимается несколько команд. Конкретно над этим проектом сейчас никто усиленно не работает.
В числе прочего, глава Google отметил, что обязанность компании состоит в том, чтобы предоставлять людям доступ к информации. Этот момент Пичаи озвучивал, когда впервые официально признал заинтересованность Google в китайском рынке.
Протесты
Во время слушания в зал проник неизвестный мужчина с табличкой, на которой название компании изображено в цветах и с символикой китайского флага:
Hearing is interrupted by someone holding this sign pic.twitter.com/5Pyb72KP87
— Daisuke Wakabayashi (@daiwaka) December 11, 2018
В своё время Google покинула Китай из-за разногласий с государством: принципы свободного распространения информации невозможно поддерживать в условиях цензуры. Поэтому даже слухи о том, что компания передумала и хочет подстроиться под государственные ограничения, общество встретило негативно.
Сотрудники Google тоже не стали молчать. Не дождавшись от руководства реакции на слух, они составили открытое письмо с требованием раскрыть данные о разработке Dragonfly. Чуть позже Пичаи провёл внутреннее собрание, на котором признал, что компания заинтересована в выходе на китайский рынок, но от запуска приложения далека.
В октябре Сундар Пичаи сделал официальное заявление о Dragonfly. Он пояснил, что при работе с каждой новой страной Google вынуждена идти на уступки и «балансировать набором ценностей». И как бы компания ни ценила мнение каждого сотрудника, такие решения принимаются «не с помощью референдумов».
Тем не менее, работники Google продолжают протестовать. В конце ноября они присоединились к Amnesty International, организации по защите прав человека, и создали петицию в блоге «Google Employees Against Dragonfly» на Medium. По их мнению, создание поисковика со встроенной цензурой позволит подавлять неугодные правительству Китая идеи и дезинформировать население страны. Более того, другие страны могут потребовать от Google предоставить им такие же инструменты.
